Chicago es una de las ciudades más afectadas por el frío.
El viento polar del Ártico provoca temperaturas de bajo cero en seis estados, lo que ha propiciado el incremento de personas con síntomas de hipotermia en hospitales.
Las bajas temperaturas que se están presentando en la zona medio oeste de Estados Unidos han propiciado hasta el momento al menos diez personas muertas y una cantidad de pacientes con síntomas de congelamiento que aumenta con el paso de las horas.
En la ciudad de Chicago, en el estado de Illinois, se han presentado temperaturas de hasta menos 60 grados centígrados; sin embargo, son varios los estados afectados por esta ola de aire polar, entre los que se encuentran Indiana y Wisconsin. El Departamento de Salud Pública de llinois reveló que en un lapso de 24 horas se atendió a 30 personas por congelamiento e hipotermia en las salas de emergencia de la ciudad.
De acuerdo con el servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) este frio es el más extremo de los últimos años. Cifras oficiales acotan que 60 millones de personas sufren el impacto de este viento polar proveniente del Ártico, el cual ha propiciado que aproximadamente 216 millones de habitantes padezcan temperaturas bajo cero, cantidad equivalente al 75 por ciento de la población de Estados unidos continental.
Según el NWS se esperan ráfagas de viento de entre 50 a 55 grados bajo cero en Chicago, Kenosha (Wisconsin) y Newton (Indiana). No se habían presentado temperaturas así de bajas desde enero de 1985, año en el que hubo 27 grados bajo cero, y en enero de 1994, cuando se registraron 11 grados también bajo cero.
En Chicago el acumulamiento de nieve en las carreteras ha propiciado accidentes, como el que se presentó en una vialidad en la que hubo decenas de heridos tras varios choques en cadena. El servicio de trenes tuvo que ser suspendido pues los cables se congelaron, hasta nuevo aviso se reanudará la actividad, mientras que en los aeropuertos de Midway y O’Hare se cancelaron 1 300 vuelos; además, alrededor de 20 mil personas se han quedado sin luz.
Rahm Emanuel, acalde de Chicago, externó su preocupación por la situación y señaló que las presentadas «son condiciones y temperaturas que ponen en riesgo la vida». Esto orilló a la administración local a proteger a las personas en condición de calle, para quienes se instaló una serie de refugios en agencias, autobuses e iglesias de esta ciudad así como en Detroit, Minneapolis y Milwaukee. «Se trata de riesgos a la salud pública y necesitamos tratarlos de manera apropiada», refirió el mandatario.
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