Un grupo de científicos logró por primera vez la eliminación de una peligrosa mutación en embriones humanos con la técnica CRISPR-Cas9.
Según un estudio publicado en Nature, un grupo de investigadores del la Universidad de la Ciencia y la Salud de Oregón junto con colaboradores de California, China y Corea del Sur, lograron reparar decenas de embriones humanos, arreglando una mutación que causa padecimientos cardíacos que pueden conducir a la muerte.
Los investigadores utilizaron la técnica llamada CRISPR-Cas9, la cual permite «Cortar y pegar» puntos específicos de la cadena genética, y con ello lograron reproducir embriones en los cuales todas las células estaban libres de la mutación, y además impidieron que otras mutaciones surgieran como consecuencia. Por lo que están seguros, dicen, de que si desarrollaran dichos embriones, los bebés estarían libres de la enfermedad, al igual que su subsecuente descendencia.
Este estudio es el primer caso de ingeniería genética aplicada a seres humanos, luego de que un comité científico estadounidense modificara los lineamientos al respecto, solamente recomendando usarla exclusivamente para problemas médicos graves.
Esto sin duda renovará la polémica sobre los riesgos que implica la modificación genética de individuos de nuestra especie, entre otras preocupación del tipo eugenésico, sobre si dichas técnicas serán usadas para «producir» humanos con mayor inteligencia, mejor dotados atléticamente o a la carte.
Mientras tanto, la inventora de la técnica CRISPR-Cas9, Jennifer Doudna, ha dicho de esta investigación que «se siente un poco como un momento de: Un pequeño paso para los humanos, un gran salto para la humanidad».
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