La NASA publicó un mapa tridimensional basado en 15 años de datos satelitales. El modelo ilustra las variaciones gravitatorias del planeta; demuestra que su estructura es irregular y mucho menos uniforme de lo que la ciencia imaginaba.
Al parecer, la NASA reveló que la Tierra no es una esfera perfecta, sino que posee una forma irregular conocida como geoide. En consecuencia, la agencia espacial difundió un mapa tridimensional que detalla el campo gravitatorio terrestre. Los científicos elaboraron esta representación con información que diversos satélites recopilaron durante 15 años, lo cual evidencia que el planeta luce muy diferente a la imagen tradicional.
Vía: El sol de México
¿Qué es un geoide y qué factores lo moldean?
Un geoide representa el nivel medio del mar si los océanos permanecieran completamente inmóviles, sin que las mareas, los vientos o las corrientes marinas los afectaran. Asimismo, esta superficie toma en cuenta la distribución de la masa en el interior del planeta, incluyendo rocas, magma y agua subterránea. Por lo tanto, estos elementos provocan diferencias en la intensidad de la gravedad a lo largo del globo.
Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, explicó en 2020 que el campo de gravedad tiene colinas y valles porque la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía. Además, la agencia espacial aclaró que esta imagen no es una fotografía real del aspecto del planeta, sino una ilustración científica donde los investigadores ampliaron la escala vertical entre 7 mil y 10 mil veces para visibilizar las pequeñas variaciones gravitatorias.
Vía: X @USEmbassyMEX
Los colores de la gravedad terrestre
El mapa utiliza distintos colores para identificar cómo cambia la fuerza de gravedad alrededor del mundo. Por un lado, las regiones con mayor concentración de masa, como la cordillera de los Andes y el Himalaya, aparecen en tonos rojos porque ejercen una mayor atracción gravitatoria.
En contraste, las zonas con menor densidad se muestran en azul, destacando áreas como el océano Índico y la cuenca del río Congo por registrar una gravedad relativamente menor.
Vía: El Sol de México
La tecnología detrás del mapa definitivo
Para desarrollar este modelo global, llamado GOCO06s, los investigadores procesaron más de mil millones de observaciones que 19 satélites obtuvieron durante un periodo de 15 años.
Finalmente, el proyecto combinó datos de la misión GOCE, perteneciente a la Agencia Espacial Europea (ESA), y del programa GRACE, que la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán desarrollaron de manera conjunta. Gracias a este esfuerzo colaborativo, los científicos generaron uno de los mapas más precisos del campo gravitatorio terrestre hasta la fecha.
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