La Real Academia Sueca premió su liderazgo en el observatorio IceCube, enterrado en el hielo de la Antártida para detectar neutrinos cósmicos.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia otorgó este martes 6 de octubre el Premio Nobel de Física 2026 al físico teórico belga Francis Halzen, de 82 años, por sus aportaciones decisivas al diseño y puesta en marcha del Observatorio IceCube en el Polo Sur, así como por el descubrimiento pionero de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
Vía: X @NobelPrize
Con este galardón individual, un hecho poco frecuente en la era contemporánea de las macrocolaboraciones científicas, el jurado de Estocolmo reconoció la visión y el liderazgo de un investigador que abrió una ventana inédita para observar los fenómenos más violentos del universo, como la actividad de agujeros negros supermasivos y el colapso de estrellas lejanas, valiéndose de partículas subatómicas casi imperceptibles.
Concebido formalmente por Halzen a finales de la década de 1980 en la Universidad de Wisconsin-Madison junto a colaboradores como el español Enrique Zas, el proyecto IceCube transformó un kilómetro cúbico del hielo antártico en un colosal detector subterráneo. Enterradas a dos kilómetros de profundidad para aislarse de toda interferencia terrestre, más de cinco mil esferas con sensores ópticos monitorean de manera continua mil millones de toneladas de hielo para registrar la radiación Cherenkov, un tenue destello azul emitido cuando estas partículas esquivas interactúan con los núcleos atómicos del glaciar. En 2013, el complejo confirmó su primer gran éxito al registrar 28 neutrinos de origen extragaláctico, inaugurando formalmente una nueva era para la astronomía.
Vía: icecube.wisc.edu
“Fue una auténtica aventura cuyo éxito no estaba ni mucho menos asegurado; cuando arrancamos, muy poca gente creyó que funcionaría, pero abrió una nueva ventana al cosmos”, declaró Francis Halzen al conocer la distinción.
Vía: Latinus
Cooperación internacional y financiamiento polar
El observatorio antártico superó desafíos extremos de ingeniería y presupuesto:
- Esfuerzo multinacional sostenido: Con un costo inicial de 279 millones de dólares sufragados en gran parte por Estados Unidos, Alemania, Bélgica y Suecia, el proyecto integra hoy a especialistas de 14 países, tras superar intentos previos fallidos en el océano y perforar el casquete antártico con agua hirviendo a presión.
- Continuidad científica garantizada hasta 2031: Pese a las presiones presupuestarias promovidas en Washington por la administración de Donald Trump, el Congreso estadounidense blindó las partidas del complejo, asegurando los recursos para el desarrollo de un futuro detector ocho veces más potente.
Vía: icecube.wisc.edu
Calendario de galardones y expectativas en Estocolmo
La agenda de los Premios Nobel avanza con las disciplinas científicas y humanísticas:
El reconocimiento a Halzen se suma al Nobel de Medicina concedido este lunes a los pioneros de la optogenética, Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. La ronda continuará este miércoles con el anuncio de Química, seguido por el galardón de Literatura, donde figuran autoras latinoamericanas como la mexicana Cristina Rivera Garza y la argentina Samanta Schweblin, mientras que el esperado Nobel de la Paz se entregará el viernes en Oslo y el de Economía cerrará el ciclo el 12 de octubre.
